Even schrikken toch voor wie gisteren ‘The Times’ las. Het Britse kwaliteitsblad pakte uit met de stelling dat België wel eens een gevaarlijke outsider zou kunnen zijn op het WK 2014 of 2018. Met dank natuurlijk aan onze uitzonderlijk jonge lichting, die nu ook over de landsgrenzen heen hoge ogen gooit.

Elke jonge snaak wordt door ‘The Times’ tegen het licht gehouden. Zo leren we dat Axel Witsel (21) “veel meer is dan de man van die vreselijke tackle”, dat Steven Defour (21) een geboren leider is die Standard tot in de Champions League bracht en dat Marouane Fellaini (22) de laatste twee seizoenen een vaste waarde was bij Everton.

“Hazard belofte van het jaar”
Dan volgt Jan Vertonghen. “Een linksvoetige reus van 22 die bij Ajax het verkeer op het middenveld regelt, maar ook in de defensie kan spelen.” En er komt nog meer. “Eden Hazard, pas in januari 19 geworden, werd vorig seizoen in Frankrijk verkozen tot ‘Belofte van het jaar’. De aanvallende pocketspeler zorgt voor constante dreiging, zoals Liverpool vorige week nog mocht ondervinden. Kevin Mirallas (22) werd afgestopt door blessures, maar hij is een gevaarlijke speler met veel potentieel. Moussa Dembélé (22) is nog zo’n dynamisch type, die er mee voor zorgde dat AZ vorig seizoen kampioen werd.”

“Link tussen Lukaku en Drogba snel gelegd”
Het beste houdt ‘The Times’ voor het laatste: “Romelu Lukaku maakte op 16-jarige leeftijd zijn debuut voor België. Hij scoorde in de competitie al dertien keer (intussen zit Lukaku al aan 14; nvdr), en dat terwijl hij vaak vanaf de bank startte. Natuurlijk mogen we niet vergeten dat het maar om de Belgische competitie gaat, maar met één goal om de honderd minuten legt hij dezelfde cijfers voor als Wayne Rooney: acht jaar ouder en ontegensprekelijk de beste spits van het moment. Lukaku is een atleet met snelheid, gestalte en verfijnde kwaliteiten. De link met Didier Drogba is snel gelegd, met die nuance dat de Ivoriaan op 16-jarige leeftijd jeugdvoetbal speelde bij Levallois, een semi-professioneel team. Pas toen hij acht jaar later voor Guingamp speelde, begon hij de pannen van het dak te spelen. Vroegrijpheid wordt de kern van hun succes”, besluit ‘The Times’.

Onze staatsstructuur, een troef!
Tot slot krijgt ook onze ingewikkelde staatsstructuur een aparte vermelding. “België is per definitie multicultureel, met Vlaamse, Waalse en Duitstalige invloeden. Voeg daar nog immigratie aan toe, en je krijgt een smeltkroes van spelers die hun wortels hebben in Griekenland (Mirallas), de Democratische Republiek Congo (Lukaku), Marokko (Fellaini), Mali (Dembélé) en Martinique (Witsel). De laatste keer dat de Rode Duivels zo’n talentvolle kern hadden, was in 1986. Toen werd onder leiding van Enzo Scifo, Jean-Marie Pfaff, Jan Ceulemans en Eric Gerets de halve finale van het WK 1986 gehaald.”

De afsluiter van ‘The Times’ mag er ook zijn. “België is het bewijs dat middelgrote landen er altijd moeten in blijven geloven. Vroeg of laat krijgen ook jullie je gouden generatie.” De giller van de dag of toch een kern van waarheid? Aan u om te oordelen… (svm/hln)